Mentor Graphics Mafia: PCB에서 FPGA·임베디드·AI까지

Mentor Graphics Mafia는 Big Three 가운데 가장 넓게 퍼졌다.

Synopsys 출신은 synthesis와 signoff, Cadence 출신은 design environment와 formal verification에서 강한 계보를 만들었다. Mentor Graphics 출신은 달랐다. FPGA synthesis, hardware emulation, RFIC simulation, embedded Linux, OPC, open-source EDA와 AI-native high-level design까지 서로 다른 산업으로 뻗었다.

이것은 Mentor의 제품 범위와 닮았다. Mentor는 IC 설계 도구 회사이면서 PCB 회사였고, emulation hardware와 embedded software를 함께 팔았으며, Calibre로 mask와 manufacturing의 경계까지 들어갔다. 2017년 Siemens에 인수된 뒤에는 EDA를 자동차·산업용 digital twin과 PLM에 연결하는 역할을 맡았다.

Synopsys Mafia가 flow를 만들고 Cadence Mafia가 category를 만들었다면, Mentor Mafia는 EDA의 경계를 넓혔다.

Mentor Mafia의 기준

여기서 ‘마피아’는 실재하는 alumni 조직이 아니다. 공개 자료로 하나의 투자·채용 네트워크가 확인된다는 뜻도 아니다. Mentor Graphics 또는 인수 후 Siemens EDA에서 실제로 일한 창업자가 별도의 기술 회사를 만들고, Mentor에서 얻은 domain knowledge가 새로운 제품이나 시장으로 이동한 사례를 묶는 표현이다.

회사가 Mentor에 인수됐다는 이유만으로 포함하지 않았다. 인수 전에 회사를 만든 창업자가 나중에 잠시 Mentor 직원이 된 것과, Mentor 경험을 가진 사람이 다시 창업한 것도 구분했다. 전자는 Mentor가 ‘잡은’ 회사이고, 후자가 이 글의 Mentor spinout이다.

이 명단의 제품 영역이 서로 거의 겹치지 않는다는 점이 중요하다. Mentor Mafia를 하나로 묶는 것은 특정 algorithm이 아니라 hardware와 software, chip과 system을 함께 보는 방식이다.

Mentor Graphics 자체가 Tektronix Mafia였다

Mentor Graphics의 시작부터 spinout이었다.

Tom Bruggere, Gerry Langeler, Dave Moffenbeier를 포함한 창업팀은 1981년 Oregon의 Tektronix를 떠나 회사를 세웠다. Computer History Museum의 구술사에서 Bruggere는 Tektronix에서 desktop engineering software 조직을 관리했던 경험을 설명한다. Mentor는 고객 엔지니어에게 필요한 것을 직접 조사한 뒤, Apollo workstation 위에서 schematic capture, simulation과 documentation을 하나의 환경으로 묶었다.

당시 Oregon은 Silicon Valley가 아니었다. 그러나 Tektronix는 oscilloscope와 graphics display, engineering workstation 경험을 가진 인재가 모인 곳이었다. Mentor는 이 사람들을 흡수해 Oregon의 ‘Silicon Forest’를 대표하는 회사가 됐다.

즉 Mentor Mafia는 두 번째 세대다.

Tektronix의 계측·graphics·workstation 인재
        ↓
Mentor Graphics
        ↓
FPGA · emulation · embedded · RF · manufacturing EDA startup

PayPal Mafia가 한 회사의 alumni network라면, Mentor 계보는 Tektronix에서 시작해 Siemens까지 이어지는 여러 세대의 산업 migration에 가깝다.

Synplicity: Mentor를 떠나 FPGA synthesis를 장악하다

Ken McElvain과 Alisa Yaffa는 1990년대 초 Mentor Graphics를 떠나 집에서 Synplicity를 시작했다. McElvain은 첫 제품 Synplify를 직접 만들었고 부부는 초기 2년을 self-funding했다.

당시 FPGA는 빠르게 커지고 있었지만 synthesis tool은 ASIC 중심이었다. Synplify는 빠른 runtime과 FPGA에 맞춘 optimization으로 시장을 열었다. Synplicity는 2000년 Nasdaq에 상장했고 FPGA synthesis와 prototyping의 대표 업체가 됐다.

Synopsys는 2008년 Synplicity를 gross 2.27억 달러, acquired cash를 제외한 net 약 1.88억 달러에 인수했다. Mentor에서 나온 팀이 FPGA라는 성장 시장을 만들고, 최종적으로 Synopsys의 prototyping portfolio에 들어갔다.

이 사례는 Mentor가 놓친 제품 하나의 이야기가 아니다. 당시 Mentor의 주력은 board와 ASIC design environment였다. 작은 팀은 아직 매출 규모가 작았던 programmable logic에 집중할 수 있었고, FPGA가 커진 뒤 incumbent가 그 category를 흡수했다.

EVE: Mentor의 emulation 발명이 Synopsys의 ZeBu가 되다

EVE의 계보는 더 직접적이고 더 복잡하다.

미 연방순회항소법원 판결문에 따르면 Luc Burgun과 Alain Raynaud는 Mentor 직원으로 일하며 emulation 관련 발명을 했고 특허를 Mentor에 양도했다. 이후 두 사람은 Mentor를 떠나 EVE를 설립했다. EVE의 ZeBu는 FPGA 기반 hardware emulation으로 큰 SoC를 빠르게 검증하는 시장을 파고들었다.

Mentor는 2006년 EVE가 자사 특허를 침해했다고 소송을 냈다. 양사는 재판 전에 합의했고 EVE는 관련 특허 license를 얻었다. 문제는 license에 EVE가 emulation 업계 회사에 인수될 경우 종료되는 조항이 있었다는 점이다.

2012년 Synopsys가 EVE 인수를 추진하자 분쟁이 다시 시작됐다. Synopsys는 결국 EVE 인수를 완료했고 ZeBu를 simulation, debug, VIP, virtual prototyping과 결합했다. 거래 금액은 공개되지 않았다.

Mentor에서 발명된 기술이 spinout 제품이 되고, 특허 license를 거쳐 경쟁사의 핵심 emulation platform이 됐다. Avant!가 Cadence Mafia의 IP 경계 사례라면 EVE는 Mentor Mafia의 사례다. 두 경우 모두 창업의 자유와 전 직장의 지식재산은 별개의 문제라는 점을 보여준다.

MontaVista: EDA 회사의 CTO가 embedded Linux 회사를 만들다

Jim Ready는 1980년 Ready Systems를 공동창업하고 초기 상용 RTOS인 VRTX를 만들었다. Ready Systems는 Microtec Research에 인수됐고, Mentor가 1995년 Microtec을 인수하면서 Ready는 Mentor의 CTO가 됐다.

그는 1999년 MontaVista Software를 설립했다. 목표는 proprietary RTOS가 지배하던 embedded system에 Linux를 가져오는 것이었다. MontaVista Linux는 telecom equipment, consumer electronics와 network processor에서 commercial embedded Linux distribution을 제공했다.

Cavium은 2009년 MontaVista를 4,520만 달러의 purchase price로 인수했다. 별도로 retention plan 종료와 관련해 600만 달러를 지급했다. Cavium의 multicore processor와 MontaVista의 OS·toolchain을 묶기 위한 거래였다.

여기서 Mentor 경험은 chip design tool에 머물지 않는다. Mentor가 embedded software 사업까지 운영했기 때문에 alumni는 EDA 바깥의 OS 시장에서도 창업할 수 있었다. Mentor Mafia가 다른 Big Three보다 넓게 보이는 가장 분명한 이유다.

Xpedion: RFIC simulation이 계측 회사로 이동하다

Xpedion Design Systems는 1999년 wireless와 high-frequency IC 설계를 위한 EDA 회사로 출범했다. Principal founder이자 CEO Ravender Goyal은 전 Mentor Graphics marketing executive였다.

회사의 GoldenGate는 RFIC를 transistor level에서 분석하고 verification과 design-for-manufacturing을 연결했다. 디지털 IC용 logic simulator와 달리 RF 회로의 steady-state, noise와 modulation 특성을 다뤄야 하는 전문 시장이었다.

Agilent는 2006년 Xpedion을 인수했다. 거래 조건은 공개하지 않았다. GoldenGate는 Agilent EEsof의 RF portfolio로 들어갔고, 이후 계측 사업의 재편을 거쳐 Keysight PathWave Design 계보에 남았다.

Cadence나 Synopsys가 아니라 test-and-measurement 회사가 인수자였다는 점이 중요하다. RF EDA의 최적 distribution은 digital full-flow vendor보다 계측기, model과 측정 고객을 가진 회사에 있을 수 있다. Mentor alumni의 이동 경로가 EDA oligopoly 바깥까지 열려 있었던 사례다.

새 세대 1: SEIDA와 중국의 manufacturing EDA

SEIDA는 Mentor가 Siemens EDA가 된 뒤 나타난 지정학적 spinout이다.

Reuters가 기업 기록과 2022년 투자자 자료를 검토한 보도에 따르면 Liguo “Recoo” Zhang은 Mentor와 Siemens EDA에서 10년 이상 일했고 product director를 지냈다. 적어도 세 명의 장기 Siemens EDA 동료가 SEIDA에 합류했다. 회사는 2021년 10월 출범했고 초기 투자 자료에서 optical proximity correction, 즉 OPC 제품을 목표로 제시했다.

다만 공개 증거의 한계를 분명히 해야 한다. Reuters는 2024년 초 기준 SEIDA가 실제 OPC 판매 단계에 도달했는지 확인하지 못했다. 회사 측은 초기 business plan이 obsolete하며 사업 방향을 계속 검토한다고 밝혔다.

또한 SEIDA나 경영진이 위법 행위로 기소된 바 없고, Reuters도 Siemens의 proprietary technology를 사용했다는 증거를 찾지 못했다고 명시했다. 인재 이동과 IP 침해를 같은 것으로 취급해서는 안 된다.

그럼에도 이 사례는 Calibre와 OPC 같은 manufacturing EDA의 tacit knowledge가 국가 전략 자산이 됐음을 보여준다. 수출 통제로 product access를 막아도 사람의 경험까지 국경 안에 묶어두기는 어렵다.

새 세대 2: Rise와 keplertech의 서로 다른 AI 시대 해법

Rise Design Automation

Badru Agarwala는 serial EDA entrepreneur다. 그가 공동창업한 Axiom Design Automation은 2012년 Mentor에 인수됐고, 그는 Mentor의 Calypto Systems Division을 이끌며 Catapult high-level synthesis, high-level verification과 power optimization을 담당했다.

2022년 설립된 Rise Design Automation은 specification에서 architecture exploration, executable model, RTL과 HW/SW validation으로 이어지는 AI-native high-level platform을 내세운다. LLM이 RTL을 바로 생성하는 대신 높은 abstraction에서 후보를 제안하고, deterministic toolchain이 실제 PPA를 측정해 결정을 되먹이는 구조다.

아직 독립적인 startup이고 장기적인 제품·매출·exit는 검증 단계다. 그러나 Mentor의 강점이었던 HLS와 HW/SW co-design이 agentic AI와 결합되는 방향은 분명하다.

keplertech.io

Christophe Alexandre는 2009년 FPGA prototyping startup Flexras를 공동창업했다. Mentor가 2015년 Flexras를 인수한 뒤 그는 chief software architect로 global R&D를 이끌었다. 2022년에는 keplertech.io를 공동창업했다.

keplertech는 반대 방향을 택했다. proprietary full-flow 대신 open-source와 cloud-distributed backend를 사용해 netlist analysis, optimization, CI와 regression infrastructure를 만들려 한다. Naja라는 C++/Python framework도 이 흐름에 있다.

Rise가 Mentor의 high-level commercial tool 경험을 AI platform으로 확장한다면, keplertech는 FPGA prototyping과 대규모 R&D 경험을 개방형 infrastructure로 바꾼다. 같은 alumni DNA에서 상반된 business model이 나온다.

Mentor Mafia가 넓게 퍼진 구조적 이유

첫째, Mentor는 chip tool만 팔지 않았다

PCB, IC, emulation hardware, embedded OS, thermal·fluid simulation과 automotive electrical system까지 제품의 경계가 넓었다. 직원은 chip 안의 문제뿐 아니라 board와 software, 최종 system 사이의 failure를 함께 봤다.

둘째, hardware와 software를 동시에 이해했다

Mentor의 시작은 Apollo workstation 위에 software suite를 올리는 것이었다. 이후 Veloce 같은 emulation hardware와 Nucleus 같은 embedded software를 운영했다. Synplicity의 FPGA와 MontaVista의 Linux, EVE의 ZeBu가 나온 배경이다.

셋째, 인수된 창업자가 다시 창업하는 구조였다

Jim Ready는 Ready Systems 인수로 Mentor에 들어왔다가 MontaVista를 만들었다. Badru Agarwala도 Axiom 인수로 Mentor에 합류한 뒤 Rise를 만들었다. Christophe Alexandre는 Flexras 인수로 들어왔다가 keplertech를 만들었다.

즉 Mentor Mafia의 상당수는 ‘원래 Mentor 사람’만이 아니다.

startup 창업
   ↓ Mentor가 인수
Mentor 안에서 global product와 customer scale 경험
   ↓ 재창업
새 domain 또는 새 business model로 이동

대형 EDA 회사의 acquisition은 founder journey의 끝이 아니라 다음 창업을 위한 scale-up school이 된다.

넷째, Siemens 인수가 시장의 크기를 다시 정의했다

Siemens는 2017년 Mentor를 enterprise value 약 45억 달러에 인수했다. 목적은 IC tool 매출만이 아니라 mechanical, electrical, electronic, embedded software와 manufacturing을 하나의 digital enterprise에 연결하는 것이었다.

이후 Mentor alumni가 보는 시장도 넓어졌다. 경쟁 상대가 Cadence와 Synopsys만이 아니라 cloud, PLM, digital twin, AI와 open-source infrastructure가 됐다.

세 개의 EDA Mafia는 어떻게 다른가

Wharton의 1992~2020년 EDA 산업 연구에서 employee spinout 40개 중 35개가 결국 incumbent에 인수된 것은 이 세 계보의 공통 기반이다. 그러나 어느 Big Three가 몇 개를 배출했는지는 해당 working paper가 공개한 집계만으로 분리할 수 없다. “Mentor startup의 87.5%가 인수된다”라고 해석하면 안 된다.

앞선 글인 Synopsys Mafia와 Cadence Mafia를 함께 보면, EDA startup이 한 회사의 문화만 복제하는 것이 아니라 Big Three 사이를 오가며 산업 전체를 재조합한다는 점이 보인다.

한국에서 Mentor Mafia가 나온다면

한국에서 Siemens EDA의 접점은 Calibre만이 아니다. PCB와 package의 Xpedition, Tessent DFT, Questa verification, Veloce emulation, automotive electrical system과 embedded software까지 넓다.

따라서 한국형 Mentor spinout의 기회도 point algorithm 하나보다 경계면에 있다. HBM과 chiplet의 package-board co-design, RTL과 emulation 사이의 verification planning, DFT diagnosis와 fab data 연결, automotive semiconductor의 functional safety와 software validation, Calibre result를 활용한 manufacturing analytics가 후보가 된다.

가장 중요한 교훈은 “Big Three를 대체하겠다”가 아니다. Synplicity는 FPGA라는 새 시장을 골랐고, MontaVista는 EDA 밖의 Linux로 나갔으며, Xpedion은 계측 회사가 가장 좋은 buyer였다. 기존 조직이 작다고 보는 adjacent market이 독립 회사에는 충분히 클 수 있다.

한국의 EDA vendor AE, IDM의 CAD·DFT·package 팀, automotive software 조직이 함께 회사를 만든다면 Mentor Mafia와 가장 닮은 형태가 될 것이다. 칩만 보는 팀보다 system failure를 끝까지 본 팀이 유리하다.

Mentor라는 이름은 사라졌지만 계보는 더 넓어졌다

Mentor Graphics라는 법인과 브랜드는 Siemens 안으로 들어갔고 2021년 Siemens EDA라는 이름으로 바뀌었다. 그러나 사람의 이동은 끝나지 않았다.

Synplicity의 FPGA synthesis는 Synopsys에, EVE의 ZeBu도 Synopsys에 들어갔다. MontaVista는 processor company로 갔고 Xpedion은 계측·RF EDA 계보가 됐다. SEIDA는 중국의 OPC 자립을 시도했고, Rise와 keplertech는 각각 AI-native와 open-source라는 정반대 경로를 택했다.

Mentor Mafia가 남긴 것은 하나의 flow가 아니다. 칩 설계가 board, software, manufacturing과 system engineering으로 확장될 때마다 새 회사가 생길 수 있다는 산업 지도다.

Disclosure: 필자는 Synopsys 재직자다. 이 글은 공개 자료를 바탕으로 작성한 개인적 산업 분석이며 Synopsys, Siemens EDA 또는 다른 회사의 공식 입장이 아니다. 비공개 고객 정보나 사내 정보는 사용하지 않았다.

주요 자료

• Computer History Museum — Mentor Graphics Oral History Panel
• Mentor Graphics 2017 Form 10-K — Siemens transaction
• Siemens — Mentor Graphics 인수 완료
• Xilinx Xcell Journal — Ken McElvain, Alisa Yaffa and Synplicity
• Synopsys — Synplicity 인수 발표
• U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit — Mentor Graphics v. EVE-USA
• Synopsys — EVE 인수 완료
• Semiconductor Engineering — Jim Ready biography
• Cavium SEC filing — MontaVista acquisition
• RF Globalnet — Xpedion founding team
• Agilent — Xpedion 인수 완료
• Reuters via Communications Today — SEIDA and Siemens EDA veterans
• Rise Design Automation — Badru Agarwala biography
• SEMI Europe — Christophe Alexandre and keplertech.io
• keplertech.io — company and open-source EDA mission
• Wharton Mack Institute — Spawning or Seeding? Employee Spinouts as External Innovation