Cadence Mafia: 합병으로 태어나 창업자를 퍼뜨린 EDA 제국

Cadence Mafia를 이해하려면 먼저 Cadence 자체가 한 번의 창업으로 만들어진 회사가 아니라는 사실부터 봐야 한다.

Cadence는 1988년 SDA Systems와 ECAD가 합쳐져 탄생했다. 그 뒤 Verilog를 만든 Gateway Design Automation, place-and-route의 Tangent, PCB의 Valid를 비롯한 수많은 회사를 인수하며 성장했다. 사람과 제품, 데이터베이스와 고객 조직이 계속 합쳐진 회사였다.

그러니 Cadence에서 나온 창업가들의 계보가 복잡한 것은 자연스럽다. 어떤 사람은 Cadence 창업자였다가 다시 회사를 세웠고, 어떤 사람은 Cadence 연구소를 나와 formal verification 회사를 만든 뒤 Cadence에 회사를 팔았다. 어떤 기술은 Synopsys와 NVIDIA로 갔고, 어떤 팀은 중국 EDA 산업의 기반이 됐다.

Synopsys Mafia가 설계 flow를 남겼다면, Cadence Mafia는 EDA 회사가 만들어지고 합쳐지는 문법을 남겼다.

여기서 말하는 Cadence Mafia의 기준

이 글의 ‘마피아’ 역시 실제 조직을 뜻하지 않는다. PayPal 출신처럼 서로 투자하고 채용하는 하나의 친목 네트워크가 공개적으로 확인되는 것도 아니다. Cadence에서 축적된 기술·고객·사업 경험이 창업으로 이동하고, 그 회사가 다시 EDA 또는 반도체 생태계에 흡수되는 현상을 부르는 비유다.

포함 기준은 세 가지다. 창업자나 핵심 공동창업자가 실제로 Cadence에서 근무했거나 Cadence를 만드는 회사의 창업자였고, 별도의 기술 회사를 만들었으며, 그 연결을 공개 자료로 확인할 수 있어야 한다. 단순히 Cadence 제품을 사용했거나 Cadence가 투자했다는 이유만으로는 넣지 않았다.

이 표는 전체 명단이 아니다. 공개 이력과 회사의 결과를 함께 확인할 수 있고, Cadence의 서로 다른 시대를 보여주는 사례를 골랐다.

Cadence부터가 ‘창업가들의 합병’이었다

1980년대 초 EDA 시장은 소프트웨어보다 전용 workstation을 함께 파는 사업에 가까웠다. Jim Solomon이 National Semiconductor를 떠나 세운 SDA Systems는 소프트웨어 중심의 IC 설계 환경을 만들었다. Paul Huang과 Glen Antle 등이 만든 ECAD는 Dracula라는 physical verification 제품으로 성장했다.

1988년 두 회사가 합쳐지며 Cadence가 탄생했고 Joe Costello가 초대 CEO가 됐다. 이후 Cadence의 성장 방식은 내부에서 모든 제품을 발명하는 것이 아니라, 필요한 기술을 가진 회사를 찾아 전체 flow 안에 결합하는 것이었다.

이 출발점이 중요하다. Cadence의 초기 리더에게 회사의 경계는 고정된 것이 아니었다. 회사를 만들고, 합치고, 제품을 다시 묶는 일이 사업의 기본 동작이었다. Cadence를 떠나 새 회사를 만드는 것은 배신이라기보다 자신들이 이미 해본 산업 형성 방식의 반복에 가까웠다.

Avant!: Cadence Mafia의 가장 어두운 사례

Avant!는 Cadence alumni story를 낭만적으로만 쓸 수 없게 만드는 회사다.

ArcSys와 ISS가 1995년 Avant!로 합쳐졌고, Gerald Hsu를 포함한 전 Cadence 임직원들이 핵심 경영진과 기술진을 구성했다. 회사는 physical design과 verification 분야에서 빠르게 성장해 EDA 업계 4위권 업체가 됐다.

그러나 Cadence는 전직자들이 source code와 trade secret을 가져갔다고 주장했다. 민사소송뿐 아니라 형사사건으로 이어졌고, 관련 임원들은 영업비밀 절취·공모 등의 혐의에 대해 no contest plea를 했다. Cadence의 2003년 연차보고서에 따르면 Avant! 측에는 약 1.954억 달러의 형사상 restitution이 명령됐다.

Synopsys는 이 소송 위험을 안고 2002년 Avant! 인수를 완료했다. 발표 당시 거래 가치는 약 8.3억 달러로 보도됐고, 이후 Synopsys는 남은 Cadence 민사 분쟁을 끝내기 위해 2.65억 달러를 지급했다.

Cadence 인력 이탈
        ↓
     Avant!
        ↓ 성장과 법적 분쟁
Synopsys가 회사 인수
        ↓
Cadence와 Synopsys가 최종 합의

Avant!는 spinout이 혁신의 통로가 될 수 있다는 사실과, 직원의 지식과 회사의 지식재산 사이에 반드시 지켜야 할 선이 있다는 사실을 동시에 남겼다. ‘마피아’라는 재미있는 이름이 윤리와 법의 경계를 지워서는 안 되는 이유다.

Jasper: 떠난 연구원이 formal verification을 주류로 만들다

Cadence Mafia의 가장 정석적인 성공 사례는 Jasper Design Automation이다.

Vigyan Singhal은 UC Berkeley에서 formal verification을 연구한 뒤 Cadence Berkeley Labs에서 Cadence의 초기 formal tool을 개발했다. Wharton의 EDA spinout 연구에 따르면 Singhal과 Joe Higgins는 Cadence를 떠나 1999년 Tempus Fugit을 세웠고, 회사는 2003년 Jasper Design Automation으로 이름을 바꿨다.

Jasper는 formal을 일부 전문가만 사용하는 theorem proving 도구에서, 특정 verification 문제를 해결하는 application 중심 제품으로 바꿨다. JasperGold 플랫폼 위에 property verification, connectivity, security 같은 문제별 app을 올리는 접근이었다.

Cadence는 2014년 Jasper를 약 1.7억 달러의 현금 거래로 인수했다. Cadence의 SEC 공시상 현금과 조정 항목을 반영한 closing cash consideration은 약 1.395억 달러였다. 인수 후 JasperGold는 Cadence verification portfolio의 핵심 브랜드로 남았다.

Cadence에서 만든 첫 formal tool의 연구자가 회사를 나가 새로운 product category를 만들고, 15년 뒤 원래 회사가 그 category를 다시 사온 셈이다. release-and-catch가 가장 깨끗하게 닫힌 고리다.

Novas와 Oski: 한 번의 창업으로 끝나지 않는 계보

Paul Huang은 ECAD의 공동창업자였다. ECAD가 SDA와 합쳐져 Cadence가 된 뒤, 그는 다시 PiE Design Systems와 Novas Software를 만들었다. Novas의 Debussy와 Verdi는 simulation 결과를 사람이 이해할 수 있도록 연결하는 debug 환경을 정착시켰다.

Novas는 2008년 대만 SpringSoft에 인수됐고, Synopsys가 2012년 SpringSoft 전체를 약 4.17억 달러의 gross transaction value로 인수했다. Cadence 창립자의 다음 회사가 두 단계의 인수를 거쳐 Synopsys debug platform의 일부가 된 것이다.

Vigyan Singhal도 Jasper 한 번으로 끝나지 않았다. 그는 2005년 Oski Technology를 세워 formal verification 방법론과 전문 서비스를 제공했다. NVIDIA는 2021년 Oski 팀이 합류한다고 발표했다. Jasper가 commercial tool을 만들었다면 Oski는 그 도구를 실제 대형 설계에 적용하는 사람과 방법론을 만들었다.

Cadence Mafia의 핵심 자산은 특정 source code만이 아니다. 같은 문제를 tool, methodology, service라는 서로 다른 사업 모델로 다시 푸는 능력이다.

eSilicon: EDA 밖으로 나가 칩 공급망을 자동화하다

Jack Harding은 Cooper & Chyan Technology가 Cadence에 인수되면서 Cadence에 합류했고, 1997년부터 1999년까지 Cadence CEO를 맡았다. 그는 2000년 eSilicon을 공동창업했다.

eSilicon의 아이디어는 또 하나의 point tool을 만드는 것이 아니었다. Foundry, IP, package, test 업체를 조합해 고객의 custom silicon을 대신 설계·제조하는 fabless ASIC 또는 value-chain producer 모델이었다. Cadence에서 보았던 design flow와 공급망을 하나의 서비스 회사로 옮겼다.

Inphi는 2020년 eSilicon을 약 2.146억 달러의 total consideration으로 인수했다. 일부 IP 자산은 동시에 Synopsys로 이동했다. Cadence alumni의 회사가 EDA vendor가 아니라 semiconductor product company와 EDA 회사에 나뉘어 흡수된 사례다.

Silicon Navigator: 실패도 계보의 일부다

2003년 출범한 Silicon Navigator는 이름 그대로 Cadence alumni 집합에 가까웠다. Cadence 창업자 Jim Solomon이 chairman, 전 Cadence CTO George Janac이 CEO, 전 senior vice president Jake Buurma가 president, 전 Cadence 임원 Steve Potter가 engineering을 맡았다.

회사는 Cadence가 공개한 OpenAccess database 위에 timing, logic, library와 programmable component를 올리려 했다. proprietary database를 다시 만드는 대신 개방형 infrastructure 위에서 여러 EDA component가 연결되는 생태계를 만들겠다는 구상이었다. Intel Capital도 2007년 이 방향에 투자했다.

그러나 이 실험이 성공적인 acquisition이나 장기 독립 성장으로 이어졌다는 공개 기록은 찾기 어렵다. 2009년 무렵부터 웹사이트와 회사 활동이 보이지 않는다는 업계 논의가 나타났다.

이 사례가 중요한 이유는 alumni가 화려하다고 시장이 자동으로 생기지는 않기 때문이다. EDA 고객은 open architecture의 장점을 인정하면서도, 검증된 통합 flow와 장기 support에 돈을 낸다. 플랫폼의 개방성이 곧 startup의 매출이 되지는 않는다.

Xpeedic: Cadence를 거쳐 Mentor와 중국 EDA로 이어진 사람

Feng Ling의 경력은 Big Three 사이의 경계가 얼마나 유동적인지 보여준다.

그는 RF·EM startup Neolinear에서 일하다가 2004년 Cadence의 Neolinear 인수로 Cadence에 합류했다. 2007년 Physware를 공동창업했고 이 회사는 2014년 Mentor Graphics에 인수됐다. 동시에 2010년에는 chip-package-system simulation을 겨냥한 Xpeedic을 설립했다.

Xpeedic은 현재 EM, SI/PI, thermal, advanced packaging, PCB와 system verification으로 영역을 넓혔다. 중국 Empyrean Technology는 2025년 Xpeedic 지배지분 인수를 추진한다고 발표했다.

한 사람의 경력 안에서 Cadence의 acquisition, 독립 창업, Mentor의 acquisition, 중국 EDA consolidation이 모두 연결된다. 그래서 ‘Cadence Mafia’와 ‘Mentor Mafia’를 완전히 분리된 조직도처럼 그릴 수 없다. 실제 산업은 겹치는 그래프다.

왜 Cadence는 창업자를 많이 배출했나

첫째, 회사 자체가 M&A 학교였다

초기 Cadence는 제품 roadmap의 빈칸을 acquisition으로 채우는 데 능숙했다. 창업자가 기술만이 아니라 buyer가 무엇을 찾는지, 어떤 제품 overlap이 deal을 망치는지, global sales와 결합하면 가치가 어떻게 커지는지를 가까이서 배웠다.

둘째, database와 flow의 권력을 알았다

EDA에서 알고리즘 하나보다 더 강한 것은 수많은 tool과 design data가 연결되는 database다. Cadence alumni 회사들이 formal app, debug, OpenAccess middleware, fabless ASIC orchestration처럼 ‘연결 계층’을 자주 건드린 것은 우연이 아니다.

셋째, 고객의 디자인 데스크톱을 지배해봤다

Virtuoso, Verilog-XL, Allegro 같은 제품은 엔지니어가 매일 사용하는 환경이다. 이런 제품 조직에서 일하면 기능 하나를 만드는 것과 사용자의 workflow를 바꾸는 것의 차이를 알게 된다.

넷째, 창업과 인수가 서로 반대가 아니었다

Cadence는 합병으로 태어났고 인수로 성장했다. 회사 밖에서 category를 증명한 뒤 다시 큰 platform에 결합하는 경로가 처음부터 낯설지 않았다. Jasper는 그 문화의 가장 직접적인 결과다.

Synopsys Mafia와 무엇이 다른가

Wharton 연구가 1992~2020년 EDA 산업에서 확인한 40개 employee spinout 중 35개가 결국 업계 incumbent에 인수됐다는 결과는 두 계보를 함께 설명한다. 다만 87.5%는 Cadence 출신만의 비율이 아니라 Big Three와 다른 EDA incumbent 전체 표본이다.

이 시리즈의 첫 글인 Synopsys Mafia: EDA 제국 밖에서 회사를 만든 사람들과 함께 보면, 같은 release-and-catch 구조 안에서도 회사별 DNA가 다르다는 점이 보인다.

한국에서 Cadence Mafia가 나온다면

한국의 Cadence 사용 기반은 analog/custom, memory, package·PCB와 verification까지 넓다. 이 환경에서 나올 startup은 기존 tool을 정면으로 대체하는 full-flow 회사일 필요가 없다.

Virtuoso와 PDK 사이에서 반복되는 analog layout automation, memory compiler qualification, mixed-signal verification debug, chip-package-board co-design, design data와 IP를 연결하는 collaboration layer가 더 현실적인 출발점이다. Jasper가 formal algorithm을 verification app으로 포장했고 eSilicon이 tool flow를 공급망 서비스로 바꾼 것처럼, 기술보다 문제의 단위를 다시 정의하는 일이 먼저다.

반대로 alumni와 고객 관계만으로는 부족하다. Silicon Navigator가 보여줬듯 open platform과 훌륭한 경영진도 명확한 buyer와 반복 매출이 없으면 오래가기 어렵다. 한국 EDA startup이 증명해야 하는 것은 “국산 tool”이라는 정체성보다, 기존 Cadence flow에 꽂았을 때 tapeout risk를 얼마나 줄이는가다.

Cadence Mafia는 하나의 조직이 아니라 겹치는 그래프다

Avant!는 Cadence와 충돌한 뒤 Synopsys로 갔다. Jasper는 Cadence로 돌아왔다. Novas는 대만을 거쳐 Synopsys가 됐다. eSilicon은 Inphi와 Synopsys로 나뉘었다. Oski는 NVIDIA에 합류했고 Xpeedic은 Cadence와 Mentor의 이력을 모두 품은 채 중국 EDA consolidation으로 이어졌다.

이 계보에는 충성도보다 이동성이, 회사 이름보다 기술과 사람이 더 오래 남는다.

Cadence와 인수 회사에서 기술·고객·M&A를 학습한다
        ↓
새 category 또는 새로운 사업 모델로 독립한다
        ↓
Cadence, 경쟁 EDA vendor, chip company가 기술을 흡수한다
        ↓
창업자는 다른 산업과 다음 startup으로 다시 이동한다

Cadence Mafia가 남긴 가장 큰 유산은 특정 제품이 아니다. EDA 산업에서 회사의 경계는 임시적이고, 검증된 기술은 계속 새로운 조합으로 재편된다는 사실이다.

Disclosure: 필자는 Synopsys 재직자다. 이 글은 공개 자료를 바탕으로 작성한 개인적 산업 분석이며 Synopsys, Cadence 또는 다른 회사의 공식 입장이 아니다. 비공개 고객 정보나 사내 정보는 사용하지 않았다.

주요 자료

• Cadence — A Brief History of Cadence: The Solomon-Costello Era
• Wharton Mack Institute — Spawning or Seeding? Employee Spinouts as External Innovation
• Cadence 2003 Annual Report — Avant! litigation and restitution
• Synopsys 2002 Annual Report — Avant! acquisition and Cadence settlement
• FTC — Synopsys/Avant! acquisition
• Cadence — Jasper Design Automation 인수 발표
• Cadence SEC filing — Jasper closing consideration
• Semiconductor Engineering — Paul Huang biography
• Synopsys — SpringSoft 인수 완료
• Inphi SEC filing — eSilicon acquisition
• Electronics Weekly — Silicon Navigator and Cadence alumni
• EE Times — Intel investment in Silicon Navigator
• NVIDIA — Oski Technology team joins NVIDIA
• Xpeedic — Feng Ling biography
• DIGITIMES — Empyrean의 Xpeedic 지배지분 인수 추진