취업지옥: 한국 회로 설계 엔지니어 현실

한국의 엔지니어들은 세계 어디서도 보기 어려운 특수한 환경 속에 있다. 수능부터 코테, 직무 적성, 면접까지 겹겹이 쌓인 관문을 통과한 후에도 그들을 기다리는 것은 인정이 아니라 또 다른 전쟁이다. 기술의 전쟁, 정치의 전쟁, 나이의 전쟁. 그리고 그 전쟁에서 살아남은 자들조차 마지막엔 강제로 전선에서 이탈당한다.

아래에 적는 것들은 개인의 愚痴(우치)가 아니다. 시스템의 설계가 낳은 구조적 결과물이다. 읽고 나서 화가 난다면, 그 방향이 맞다.

신입 공채의 멸종이 먼저 날아온 첫 번째 주먹이다. 기업들은 이제 생짜 신입을 가르칠 시간도, 돈도 아깝다고 판단한다. 채용 공고창에는 죄다 '경력 3년 이상'. 문을 두드려봤자 중고 신입, 즉 다른 데서 1~2년 구르다 온 '이미 쓸 줄 아는 사람'들이 앞을 막고 있다.

계약학과의 습격은 한국의 최상위권 미만 공대생들에게는 심리적 핵폭탄이다. 대학교 1학년 때 이미 취업이 거의 보장 된 '성골'들이 TO(채용 인원)를 씹어먹고, 남은 좁디좁은 문은 비계약학과에 재학중인 서울대, 카이스트, 포스텍 학생들이 머리 터지게 싸워서 들어간다. 그 이하 대학 공대생들은 이 구도 안에서 그냥 구경꾼이 되기 쉽다.

운 좋게 입성했다고 치자. 그다음은 뭔가. 복붙 노예의 시작이다. 학부 때 좀 쳤다고 자부하지만 대기업 현실은 파일 정리와 고객사 인터페이스, 선배들이 짜놓은 스파게티 코드 수정, 혹은 설계 도면의 오차 잡기 같은 끝도 없는 디테일 업무만 담당하게 된다. 인생 첫 거북목을 장착하는 시기이기도 하다.

자기계발? 퇴근 후 스터디? 야근하고 집 오면 유튜브 보다 기절하는 게 일상이다. 선임 진입 시점, 즉 대리가 되면 이제 좀 안다는 소리를 들을 수 있다. 하지만 '할 줄 안다'는 게 알려지는 순간, "너 이거 할 줄 알지?"가 세상에서 가장 무서운 말이 된다. 일 몰아주기의 공식 타깃이 되기 때문이다. 물론 이 공식 타깃이 되는 것도 꽤 행운이다. 이 공식 타깃이 되면, 돈을 좀 더 받는다던가 승진에 좀 더 유리해지니까.

직장 내에서도 계급 전쟁은 끝나지 않는다. 삼성전자 입사자는 "하이닉스 성과급 보니까, 나는 탈삼해야 하나" 고민하고, SK하이닉스 입사자는 "언제까지 경기 남부에 박혀있냐, 미국 가야지"라고 생각한다. 그리고 그 '배부른 고민'을, 이제 막 취업 전선에 뛰어든 그 이하 대학 공대생들은 저 멀리서 바라보며 "제발 서류라도 통과되게 해달라"고 기도하고 있다.

선임, 또는 대리 시절은 이직 제안이 가장 많이 오는 때다. 실무를 알고, 야근도 가능하고, 아직 '꼰대'도 아니니까. 그래서 커리어 점프를 고민하는 첫 번째 사춘기가 시작된다. "연봉 천만원 더 준대"는 소리에 솔깃해지는 건 당연하다. 근데 막상 움직이려 하면 "거긴 더 지옥이라더라, 거기 들어가면 평생 그 안에서 썩어야한대"는 소문에 주저앉는다. 그 자리에서 또 1년이 지나간다. 이게 사실인지, 거짓인지는 모른다. 그냥 선배 말이 맞겠지 생각하면서 그냥 흘러간다.

'에이스의 저주'는 책임(과장) 시절에 본격 시작된다. 실무 능력은 정점인데, 밑에 들어오는 신입 교육에, 위에서 내려오는 프로젝트 압박까지 받아내야 한다. 몸은 하나인데 프로젝트는 네 개다. 이 시기 건강 상태를 묻는 건 잔인한 일이다.

가정이 조용히 무너지는 시기도 이때다. Base salary는 1억원을 앞두기 시작하는데, 집에는 잠만 자러 간다. 아이는 아빠를 '가끔 용돈 주는 아저씨'로 인식하기 시작하고, 배우자와의 대화는 생활을 위한 필수 대화가 전부가 된다. 돈은 있는데 관계는 없다.

어느 쪽이 맞냐고? 둘 다 정답이 없다. 기술 트랙은 회사 내 정치력 부재로 점점 투명인간이 될 위험이 있고, 관리 트랙은 기술 감각이 무뎌지면서 자기 정체성을 잃어가는 공포와 싸워야 한다. 한때 해결사 소리 듣던 엔지니어가 미팅 지옥에서 실제로 내가 Hands-on 하는 일이 없어진다는 자괴감. 이게 40대 초반의 일상이다.

낀 세대의 비극이 절정에 달하는 것도 이 구간이다. 위에는 "내가 엔지니어였을때는 말이야"를 외치는 임원, 밑에는 "워라밸 지켜주세요"를 외치는 MZ 사원. 그 사이에서 실무를 다 쳐내면서 보고서까지 쓰는 '독박 노동' 구간이 3~5년간 지속된다. 어디에도 하소연할 수 없다. 위에 말하면 약해 보이고, 밑에 말하면 꼰대 소리 듣는다.

임원(⭐)의 실체는 '가문의 영광'이 아니라 '단기 계약 파리 목숨'이다. 법인 차량과 접대의 달콤함 뒤엔 6:00AM 출근 주6일 근무의 그림자가 있다. (일요일은 출근을 안할 뿐, 집에서 일한다.) MBO 실적 안 나오면 바로 짐 싸야 한다. 그리고 임원 도전에서 탈락한 다수는 어떻게 되는가.

정체된 수석들은 '고인물' 혹은 '살아있는 전설' 취급을 받는다. 연봉은 높은데, 엄청나게 높지도 않다. 조직에서 하는 역할이 뚜렷하지 않다 보니 "저분은 언제 나가시나"라는 눈치를 받기 시작한다. 이때부터 주식·코인 전광판만 뚫어지게 보는 패턴이 시작된다.

이 시점에서 실력은 이미 평준화됐다. 누가 더 임원 비위를 잘 맞추느냐, 누구 라인이 튼튼하느냐로 생존이 결정된다. 기술로 올라온 사람이 이제 기술이 아닌 것으로 평가받는 구조적 아이러니. 여기서 많은 엔지니어들이 처음으로 자신의 선택을 후회하기 시작한다.

임원 달기에 실패하면 50대 초반에 자연스럽게 희망퇴직 대상이 된다. '희망'이라는 단어는 수사다. 본인 의지가 아니라 조직의 희망이다. 운이 좋으면 협력사 '상무'로 이직하지만, 말이 상무지 의전 차량도 없고, 이 회사 내에 주위를 돌아보면 여기저기 다 상무다. 그 자리의 실체는 본사 후배들에게, 본사 엔지니어들에게 굽신거리며 구걸해야 하는 '갑을 역전'의 현장이다.

자영업(치킨집/카페) 창업은 이미 레드오션이라는 걸 다들 안다. 퇴직금 다 털어서 차렸는데 6개월 만에 대형 프랜차이즈가 옆에 들어서면 멘탈이 터진다. "열역학을 배웠으니 튀김 온도는 기가 막히게 맞춘다"는 농담을 씁쓸하게 웃으며 할 수 있는 건, 이미 그 상황에 있는 사람들이다.

현실의 마지막 페이지는 이렇다. 20년 넘게 반도체 굽고 회로 그리던 손으로 배달 박스를 잡거나, 아파트 관리소장 자리를 알아보거나, 쿠팡 물류센터 단기 알바 공고를 뒤진다. 이 씁쓸함은 개인의 실패가 아니다. 시스템이 그렇게 설계되어 있다.